Relais

Ein Relais ist ein elektrischer Schalter, der mit einem kleinen Steuerstrom einen größeren Stromkreis schalten kann. Im Auto gehört es zur Fahrzeugelektrik und wird für viele elektrische Verbraucher eingesetzt.

Ein Relais entlastet Schalter, Steuergeräte und Leitungen, weil diese nicht den vollen Strom eines Verbrauchers tragen müssen. Es sorgt dafür, dass zum Beispiel Licht, Lüfter, Hupe oder Kraftstoffpumpe zuverlässig ein- und ausgeschaltet werden können.

Bei einem klassischen Relais erzeugt eine kleine Spule ein Magnetfeld, sobald Strom anliegt. Dieses Magnetfeld bewegt einen Kontakt im Inneren und schließt oder öffnet dadurch einen anderen Stromkreis. So kann ein schwaches Steuersignal einen stärkeren Verbraucher schalten.

Relais sitzen meist in Sicherungs- und Relaiskästen, zum Beispiel im Motorraum oder im Innenraum unter dem Armaturenbrett. Je nach Fahrzeug können einzelne Relais auch in der Nähe bestimmter Bauteile oder in Steuergeräten integriert sein.

Es gibt einfache Schaltrelais, Wechselrelais und Zeitrelais, die einen Stromkreis zeitverzögert schalten können. Moderne Fahrzeuge nutzen außerdem elektronische Relais oder Halbleiterschalter, die ohne bewegliche Kontakte arbeiten.

Ein Relais ist oft ein kleines, würfel- oder quaderförmiges Bauteil aus Kunststoff mit mehreren Steckkontakten an der Unterseite. Auf dem Gehäuse stehen häufig Zahlen, Schaltsymbole, Spannungsangaben wie 12 V und eine Teilenummer.

Relais sind auf eine bestimmte Spannung, Stromstärke und Schaltaufgabe ausgelegt und sehen sich äußerlich oft sehr ähnlich. Deshalb ist die passende Teilenummer oder Fahrzeugzuordnung wichtig. In vielen Autos arbeiten mehrere Relais unauffällig im Hintergrund, sobald die Zündung eingeschaltet oder ein Verbraucher aktiviert wird.